Trabajo Infantil en República Dominicana

218 millones de niños, niñas y adolescentes trabajan en el mundo, y de estos 436 mil pertenecen a la República Dominicana. El mayor segmento 191, 840 tienen edades comprendidas entre 10 y 14 años; 152, 600 entre 15 y 17 años y 91, 560 entre cinco y nueve años.

De los 436 niños, niñas y adolescentes que trabajan 244,160 residen en áreas urbanas y 191, 840 en la zona rural. Pero lo más alarmante de estas cifras es que unos 240 mil están en la edad entre cinco y 13 años.

El mayor número de niños trabajadores reside en la zona del Cibao con un 20.3 por ciento; le sigue el suroeste con el 17.6%; el Distrito Nacional con el 16.2% y el Sureste con 15.7%.

Las revelaciones la hizo el licenciado  Elías Dinzey, coordinador de la Oficina Nacional de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), , procedentes de Santo Domingo, Santiago, San Cristóbal, San Pedro de Macorís, San Juan de la Maguana, Azua y otras localidades.

 177, 452 niños, niñas y adolescentes dominicanos trabajan en servicios comunales, sociales y personales y el 18.2% de los 436 mil menores que realizan labores de adultos lo hacen en el campo; un 20.5% trabaja en el comercio, restaurantes y hoteles; el 11.6% en la industria manufacturera y el 4.4% en labores de construcción.

Estos datos aportados por la Encuesta Nacional sobre Trabajo Infantil revelan que el 18% de los niños, niñas y adolescentes del país están ocupados en algún tipo de actividad que, como es frecuente, puede dañar o perjudicar su desarrollo físico. Mental, académico, social y moral.

El artículo 40 de la ley 136-03 del código de protección de niños, niñas y adolescentes establece: se prohíbe el trabajo de las personas menores de catorce años. La persona que por cualquier medio compruebe la violación de esta prohibición pondrá el hecho en conocimiento al ministerio de trabajo, al consejo nacional de las niñez y la adolescencia CONANI a fin de que se adopten las medidas adecuadas para que dicho menor cese las actividades laborales y se reincorpore a los estudios en caso de que este fuera del sistema educativo.

El código de trabajo de la República Dominicana prohíbe el trabajo a menores de 16 años y señala que estos no pueden trabajar de noche, deben tener prolongados descanso de 12 horas, que las jornadas laborales no pueden ser superior a las seis horas con descansos cada dos horas y que los mismos no pueden ser empleados en negocios ambulatorios ni de expendio de bebidas embriagantes.

La violación de esta ley se tipifica como una falta grave y se condena con siete a doce salarios mínimos.

Un caso peculiar y agravado es el de aquellos menores cedidos por sus padres a otras familias para que ayuden en labores domésticas. Eso representa una situación de alto riesgo e incrementa la posibilidad de abuso sexual, dado que en el trabajo doméstico se multiplica la explotación a niños o jóvenes, los cuales son privados de asistir a la escuela y como único pago reciben comida y alojamiento.

La representante de la OIT en el país,  califica como “espantosas” las condiciones de trabajo de los menores en las fincas de arroz, y subrayó que es preciso sensibilizar a las autoridades locales y las comunidades respecto a las razones que hacen peligroso el trabajo para la salud y el desarrollo de los menores.

Citó como un caso peculiar y agravado es el de aquellos menores cedidos por sus padres a otras familias para que ayuden en labores domésticas. Eso representa una situación de alto riesgo e incrementa la posibilidad de abuso sexual, dado que en el trabajo doméstico se multiplica la explotación a niños o jóvenes, los cuales son privados de asistir a la escuela y como único pago reciben comida y alojamiento.

OIT aboga por la adopción de normas jurídicas adecuadas, que faciliten una política de Estado, que restrinjan el acceso de los niños al mundo del trabajo, que se proporcione asistencia a las víctimas y su familias y procure una adecuadas sanción a los explotadores.

Finalmente se citó que para el año 2005 el 15% de los menores de edad sometidos a la justicia fue por drogas, el 3.9% por homicidios, el 7.2% por porte ilegal de armas de fuego y el 41% por robo.

La Encuesta Nacional de Trabajo Infantil del año 2000 situaba a la República Dominicana con aproximadamente 436 mil niños, niñas y adolescentes entre 5 y 17 años, inmersos en trabajo infantil. A pesar de la implementación de diversos programas de acción focalizados por regiones y destinados a erradicar el trabajo infantil, un alto porcentaje de esta población continua afectado por este gigantesco problema que afecta el desarrollo físico, intelectual, emocional y moral de nuestra infancia y adolescencia.

Según la encuesta ENHOGAR 2006, el trabajo infantil en niños y niñas de 10 a 14 años sigue siendo muy alto. Un 11.8% de esa población trabaja, aunque no precisa el tiempo total trabajado. Del total de niños y niñas trabajadores, el 20.1% corresponde al sexo masculino.

En cuanto al nivel de escolaridad de niños y niñas trabajadores, la misma encuesta señala que un 24% de la población infantil trabajadora no asiste a la escuela. Esta estadística podría estar relacionada con la dificultad que tienen los niños y niñas trabajadores en su rendimiento escolar, pues un 48% es repitente. Esta situación es un agravante para la deserción escolar, pues existe una alta relación entre altas tasas de repitencia y abandono escolar.

El trabajo infantil adopta matices más oscuros en las zonas de mayor pobreza. De ahí que en la región Sur, el porcentaje de niños y niñas trabajadoras alcanza el 24%, evidenciándose que los niños y niñas tienen que cooperar con el sustento familiar, aunque para esto sea necesario relegar la educación a un segundo plano.

Tolerancia
Sin embargo, parece que no solamente la pobreza extrema es causa de trabajo infantil. Una encuesta de conocimientos, actitudes y prácticas de tolerancia al trabajo infantil, publicada por la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra en 2006, con el auspicio de OIT-IPEC, (Programa de Erradicación del Trabajo Infantil de la Oficina Internacional del Trabajo) recalca que cerca del 50% de la población dominicana valora positivamente la inserción temprana al trabajo como un medio seguro para inculcar valores a los niños y niñas.

República Dominicana, en su calidad de Estado Miembro de la OIT, ha adoptado la propuesta de generar políticas generales y específicas que permitirán avanzar en la promoción del trabajo decente. Para esto es necesario que a finales del 2015 se haya eliminado progresivamente el trabajo infantil, lo que a su vez contribuirá a que para el año 2020 seamos un país libre de las peores formas de trabajo infantil.

 Este compromiso se ha plasmado en un Plan Estratégico Nacional de Lucha Contra el Trabajo Infantil y sus Peores Formas, que promueve cuatro componentes básicos: la atención a víctimas, la sensibilización, el fortalecimiento institucional (que incluye el cumplimiento de las leyes vigentes en la materia) y la promoción de alternativas familiares para el acceso al empleo decente.